活性印花采用活性染料和化学处理剂，通过化学反应将染料与纤维原料结合，形成牢固的化学结合。这种方法适用于棉、麻、丝、毛等天然纤维和合成纤维，可以实现多种颜色和复杂的花型。
涂料印花则是以涂料为主体，印花时将涂料直接涂刷在面料表面，形成一层厚度不同的涂层，实现印花效果。涂料印花适用于棉、麻、化纤、真丝等面料，同样可以实现多种颜色和效果。
活性印花的制作工艺较为复杂，需要经过打印、直喷、洗水、蒸化、洗水等步骤，而涂料印花的制作工艺相对简单，可以直接喷印在纺织物上。活性印花的色牢度一般在4-5级，而涂料印花的色牢度一般在3级。
活性印花的面料色彩亮丽，色牢度好，手感柔软，可以常洗不褪色，久用如新。活性墨水可以渗透到纤维中去，颜色非常的鲜艳无比。涂料印花的面料手感有些发硬，而且因为是贴在上面的，就有可能通过多次的洗涤，多次的摩擦，颜料颗粒就会不同程度的脱落，织物也就是褪色了。涂料墨水一般渗在纤维的表面，鲜艳度相对活性来说相对减弱。
涂料印花因为大量使用粘合剂，交联剂，这两类化学助剂中多多少少都含有毒性，容易释放出游离甲醛，是涂料印花毒性的主要来源。活性印花是指用活性染料对面料进行花型图案的印制过程，所谓的活性染料是指染料分子带有反应性基团的染料，这种染料可以跟纤维素纤维（棉纤维）发生化学反应，所以颜色更牢固。这种印染方式需要大量水洗，所以面料手感更柔软，因为多数活性染料都跟纤维发生了化学反应，所以面料上就不存在真正的染化料了，更环保，更安全。
活性印花的制作工艺较为复杂，成本较高。而涂料印花的制作工艺相对简单，成本较低。
